O primeiro martírio sucedeu na capela de Nossa Senhora das Candeias, durante a missa presidida pelo padre André de Soveral, nascido no estado São Paulo, ordenado sacerdote na Companhia de Jesus (Jesuítas) e enviado a trabalhar no Colégio Jesuíta em Recife, de onde partiu em missão a então Capitania do Rio Grande. Mais de setenta pessoas que participavam da missa entregaram a vida Cristo quando a igreja foi invadida pelos índios capitaneados por Jacó Rabi, a mando do governador holandês. Por não ter sido possível identificar a todos, desses apenas o padre André e o leigo Domingos de Carvalho entraram na lista dos santos mártires brasileiros.
O segundo martírio ocorreu às margens do rio Potengi, para onde um grupo de católicos foi conduzido após ter sido capturado na Fortaleza Dos Reis Magos (cujo nome tinha sido mudado pelos holandeses para Castelo de Keulen). Colocados de joelhos e despidos, foi-lhes oferecida a oportunidade de salvarem a vida se renunciassem à fé católica e aceitassem a conversão ao calvinismo, religião do então governador holandês. Neste grupo o destaque é o padre Ambrósio Francisco Ferro, pároco da cidade de Natal (que os holandeses chamaram de Nova Amsterdã), e o leigo Mateus Moreira (proclamado pela CNBB como patrono dos ministros extraordinários da comunhão eucarística no Brasil), o qual, ao ter o coração arrancado pelas costas, proclamou: "Louvado seja o Santíssimo Sacramento".
No dia 5 de março de 2000, na praça de São Pedro, o papa João Paulo II proclamou beatos os Mártires do Rio Grande do Norte, e no dia 20 de abril deste ano, o Papa Francisco anunciou a canonização deles para hoje, 15 de outubro.
Dom Jaime Veira Rocha
Arcebispo da Arquidiocese de Natal - RN
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